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Mini-review: Ming Worldtimer 29.01

 

After almost two years of waiting, my Worldtimer 29.01 is finally here. There is a lot to like: Firstly, it’s a true Worldtimer, which means that you can tell the time in every time zone (as indicated by different city names in the outer rings of the dial) at all times, in one glance, without pressing any pushers or touching the crown.  While the pictures available online show a full black "city ring" (which was accurate for the prototype) the production version comes with some kind of black and blue gradient ring that rotates in the direction of the sun in order to serve as one of the coolest night/day indicators I have seen.  This bonus feature was a very cool surprise when the watch finally arrived.  

The Schwarz-Etienne movement designed for Ming is a sight to behold: it has a lot of depth for the size, it comes with a gold micro-rotor and a skeletonized barrel and just the right level of decoration to suit the overall aesthetics. The hands are made of sapphire. The lume is incredible: every single city name (pretty much every element of the dial) is coated in super-luminova, so it can be easily read in the dark. The size is perfect: it is big enough to be legible and to command the right wrist presence yet it’s also the kind of piece that you can slide under the cuff with ease. All of the above makes it an extremely wearable watch yet a relatively odd one: some kind of distant relative to the archetypical world timer that Patek has deeply implanted in our imagination. What is it really? A sports watch or a dress watch? Well, it is very wearable in its own right, but it is not the classic mapa-mundi world timer with the kind of design language preferred by 90-year-old Swiss bankers (you would probably never find lume in one of those). In the style of Ming, it does away with all those old-world design elements that speak of understated wealth in favour of contemporary versatility: It is a watch that you can wear under the cuff or in plain sight, with a business suit at a board room or with your sneakers at a Sunday soirée. It probably wouldn’t work too well at a ballroom gala, but it doesn’t need any type of Swiss-banker regalia to fit in on your daily life. It’s just extremely easy to wear. 

The Ming Worldtimer 29.01 is not a bargain by any means, but released in a limited edition of 100 (excluding the 25 pieces of the Dubai edition with arabic city names) it seems to me that Ming has stayed true to its motto of making watches for connoisseurs. This is not the watch that you buy to impress your Tinder dates, but a piece of horology for real watch geeks. For people who are deeply lost in this rabbit hole, for the kind of oddballs who don’t need to be explained what a worldtimer or a micro-rotor are. For the type of dudes who want those two elusive complications in their collections and realise that having them packed in a limited edition of 100 by a very promising independent watchmaker is something special. Not a bad deal after all, even at the price point. 

Nitpicks: (1) No way to account for daylight savings, but hey, Patek doesn’t do that either. (2) The Ming signature lugs are also not my favorite thing but they are growing on me.

Flying Back to Casablanca

Flying Emirates has its perks. One of my favorites is being able to watch the classics: Many fellow travellers gravitate towards Gone with the wind, but I tend to prefer Casablanca.  For starters, it’s not a story about spoiled beautiful southerners and their struggles to find a husband. This is the story of Rick Blaine, a salon-owner, a gunrunner and a roulette-fixer who finds himself faced with exacting choices at the edge of a world dominated by the third reich.

Rhett Butler has its memorable lines, but Rick’s drunken admonition: “Of all the gin joints, in all the towns, in all the world, she walks into mine” is really the kind of conjuration that all gentlemen may have used on certain days when the past comes back to haunt them in the form of a painfully beautiful woman. It’s hand down one of the coolest lines in the history of Cinema. Yet Rick has no proclivity for the lachrymose: Casablanca is not a cheap tale of impossible love, it is a story about what it means to be a man when the going gets tough. It is a story about staying true to oneself at virtually any cost. 

It brings us to a lawless Casablanca that is the last stop and gateway out of a world that has gone to hell. All its denizens are there in passing and most of them seem to be plotting an escape. The planet seems to be crumbling as we witness all this. Or not: The nazis seem to be finally losing the war. But for some, like Rick, there is no escape possible, the rumour goes that he is wanted for a dire crime somewhere in New York.

All the right images are there: A loyal friend who warns her about all the water under the bridge and refuses to play that song that reminds you of her. A quick-witted policeman who has everything for sale and never pays for his drinks. A resistance hero who escaped a concentration camp and now looks impeccable on a double-breasted jacket. A hauntingly beautiful woman who left you waiting one day by the train station, as the nazis marched into Paris. In Rick’s words: “A guy standing on a station platform in the rain with a comical look in his face because his insides have been kicked out”. ¨Not an easy day to forget. I remember every detail. The germans wore grey, you wore blue”.

If Godard was right about great movies and tragic endings, Casablanca is also great on that count: It closes with a half fatal finale comparable to those in good westerns, where cowboys ride into the sunset. Rick knows that he won’t be able to live with any other choice. And it is in that sense that Casablanca is a master tale about finding the courage to do the right thing at any cost and without flinching, a grand work (full of great music) about masculinity, about being vulnerable and strong at the same time. It’s been more than 80 years and we should all still be a little more like Rick. I certainly hope so.

Mamá

Se llama Julieta. Hace poco estaba de cumpleaños. Nos conocimos en Barranquilla un día de Febrero de 1986, dice ella que en la madrugada. Recuerdo que desde el comienzo su cara me producía una suerte de fascinación. Entre todas las caras que se asomaban a mi cuna, me parecía que la suya tenía una suerte de belleza dulce y analgésica. Ese tipo de belleza que no invita al desasosiego sino a la calma. No podría decirlo con plena certeza pero estoy casi seguro de que un atisbo de su cara era suficiente para interrumpir el llanto de mi hermana y el mío.

Ha pasado el tiempo. Ya no es la mujer-niña de las fotos que me arrullaba con canciones de cuna llenas de misterio, pero en su cara todavía encuentro esa dócil y apaciguante dulzura. Sospecho que no la apagan los años porque es una belleza que emana de algún sitio que no se alcanza a ver a simple vista. Es la manifestación de un mundo interior que todavía rebosa de la dulzura y la lozanía de la juventud.

Ella es así: Cuando quiere es más bien dócil, más bien paciente, más bien conciliadora. Va por la vida llena de curiosidad y repartiendo sonrisas, como una niña a la que el mundo todavía no ha decepcionado. Casi siempre, digamos: Los que la conocemos de cerca sabemos que también es capaz de una especie de furia intransigente que solo puede haber sido heredada de un conservador de directorio. 

Cuando las horas se hacen difíciles cruza los océanos para llenar de vida las habitaciones vacías y poner en orden los trastos. Desde la cocina inventa alimentos que reparan corazones rotos y alegran los días grises. En el sofá convierte su regazo en almohada para cabezas confundidas. Siempre ha sido así: Sospecho que mi infancia más temprana habría sido un universo de soledades sin sus preparaciones de Halloween y sus ovejitas de pesebre. 

Siempre da mucho más de lo que quita, aunque a veces solo aporta una apacible y silenciosa presencia. Escucha, sonríe y aconseja, aunque uno no le preste atención, y con los años ha aprendido a juzgar menos y a escuchar más. Por lo menos a mí.

De ella heredé su capacidad de maravillarse con el mundo. La ingenuidad curiosa que se necesita para embelesarse con las historias que cuentan los libros o los viejos. A dar sin tantos cálculos, a hacer amigos y a hacerle espacio a los sueños. A conciliar primero y a pelear si es necesario. 

Es abogada, pero algún día renunció a una carrera fulgurante para seguir siendo la compañera de mi viejo. Llevan ya casi 40 años juntos y aunque este tipo de amores se construyen de a dos, esa otra larga -carrera- se la debemos sobre todo a ella. Lo ha dado todo para preservar el hogar como refugio a través de las fronteras y la distancia. A veces creo que no le hemos agradecido lo suficiente.

Su amor es un amor sin condiciones, sin reservas, sin miramientos. Es ese férreo amor de madre del que hablan las novelas y el sicoanálisis. Un amor cimentado en la biología y a la vez tremendamente irracional. El amor-pathos Freudiano que se usa para comparar y medir todos los otros amores, como la pulsión que describen las personas que superaron la adicción a ciertas sustancias: Las prueban una primera vez y pasan el resto de sus vidas volviendo a ellas para recrear esa sensación primigenia, ese primer amor.

Supongo que no todo el mundo tiene el privilegio de contemplar tan de cerca esta patología en estos tiempos de soledades Instagrameables. Noto en la calle mucha gente a la que le faltó mamá y un par de abrazos. Un poeta que leía en la adolescencia escribía que “(…) si hay una razón para otros amores es recordarnos que no son el único”.

Lo cierto es que el amor de Julieta es brillante y maravilloso y le pido a la vida que me regale muchas ocasiones más para celebrarlo a su lado, para agradecerlo con acciones y para guardarlo de a poquitos en una colección de memorias hermosas que sean una fuente infinita de luz para todos los días azules o grises que estén por venir.

Las muchas vidas de Gustavo Petro

Una reseña crítica sobre las memorias del hombre que podría ser el próximo presidente de Colombia.

Hay buenas razones para leerse las memorias de Gustavo Petro. Quizá la más importante es que se trata de la compilación de historias de vida del hombre que según las encuestas podría ser el próximo presidente de Colombia. Y en ese sentido el libro no decepciona: Es un buen texto para tratar de acercarse a la vida de este hombre político en la medida en que no parece uno de esos libros mandados a hacer, como los de los políticos Americanos, sino que hay en él una voz muy personal y una cierta consistencia narrativa que hace pensar que Petro se tomó el trabajo de escribir cada línea. 

Pero esto me lleva prematuramente a la primera crítica: El libro está lleno de erratas. Hay errores tipográficos y errores de redacción casi de principio a fin. (La palabra papa se intercambia por papá, por ejemplo). Hay tantos de estos descuidos que me pareció muy extraño que Carolina Sanín, una cuidadosa mujer de las letras y las palabras, haya sugerido en esta entrevista que las memorias están muy bien escritas. A las futuras ediciones les urge la mano cuidadosa de una editora que se ocupe de estas erratas y tal vez la de una correctora de estilo que le dé algo de profundidad a esa melosa voz en primera persona que propone el autor. Gustavo Petro escribe como si estuviera hablando. La escogencia de palabras es muy rápida, como la de quien recita un discurso. “Una vida, muchas vidas” es por lo menos en este sentido el equivalente escrito a una de esas sesiones de oratoria en plaza pública que tanto le gustan al autor. 

Y esa es precisamente una de las sospechas que uno tiene sobre estas memorias. No estamos ante el texto de un hombre enfermo o vencido por la edad que intuye la cercanía de la muerte, de manera que cabe preguntarse qué es lo que lleva a Gustavo Petro a escribir estas memorias tan tempranas. Cabe preguntarse si esta compilación de memorias no es más que un calculado ejercicio de marketing político.

Pero antes de lanzar hipótesis sobre las motivaciones del autor, sigamos con otro tropiezo más bien formal: El prólogo de Hollman Morris es realmente inane. Se trata de uno de esos prólogos que parecen escritos por alguien que no se tomó el trabajo de leer el libro que prologa. No sugiere una lectura, no nos cuenta por qué se trata de una obra importante, no aporta realmente nada. A las ediciones futuras les vendría bien un prólogo menos lisonjero y más sustancioso. Un prologo -de verdad-. 

Después de superar el texto de Morris nos topamos con la primera parte de las memorias, que es una narración de la infancia de Gustavo Petro. Se trata de un comienzo fugaz, de un recorrido por la infancia del autor a toda velocidad y mediado por frases más bien torpes: “La infancia es un territorio de imágenes, de instantáneas que permanecen en la memoria sin que sepamos del todo por qué unas se quedan allí y otras se pierden para siempre (…)¨ nos dice, por ejemplo, el autor. 

Pero algunas de estas imágenes que se han “quedado allí” y que lograron un lugar en el libro tienen un tema recurrente:

“Como mantenía una relación estrecha con la lectura, en La Salle sacaba provecho académico, y muchas veces pude corregir a los profesores o adelantarme a lo que iban a decir.”

“Cuando entré a La Salle, empecé siendo el primero del curso durante todos los meses y nunca dejé de serlo. Me ayudaba mi amor a la historia, la geografía y mi buen nivel en matemáticas. Desde el primer mes ya estaba por encima del resto de mis compañeros (…)”.

En su relato de infancia el autor tiene una cierta necesidad de hablarnos sobre su excepcionalidad. Gustavito era un gran lector, era “el primero del curso”, Gustavito estaba “por encima” del resto de sus compañeros. Y aunque no creo que este sea el tema central de las memorias de Gustavo Petro (no creo que puedan reducirse a un arrebato de narcisismo) sí creo que hay una buena dosis de desvergonzada egolatría desperdigada por todo el libro. Es imposible saber si se trata de la dosis promedio de narcisismo que tiene todo aspirante a la presidencia o un cierto indicio de las razones por las cuales Petro es tan polarizante incluso en las filas de la izquierda. (No se lo aguantan ni Robledo ni Navarro, por ejemplo). 

Lo que sigue después de ese recorrido por la infancia de Petro es un documento importante sobre el surgimiento del M-19 y la forma en la que este operaba. Hay un claro interés del autor en señalar las características que diferenciaban ese movimiento armado de las otras guerrillas. A pesar de que el propio M-19 proclamó en su momento: “Con el pueblo, con las armas, al poder”, Petro hace hincapié en que esa guerrilla, a diferencia de los otros grupos armados, nunca se concibió a sí misma como un ejercito rural cuyo objetivo era tomarse el poder a través de las armas. Insiste en que se trató de una fuerza que buscaba una democracia verdadera a través de reformas profundas. Sugiere que mientras las otras guerrillas se perdían en los recovecos de los cismas ideológicos del Marxismo de la guerra fría, el M-19 actuaba como un innovador populismo que logró ganarse el corazón de los colombianos a través de la cercanía con “los sentimientos del pueblo”. Es interesante, por ejemplo, que el autor sugiera que en los círculos marxistas bogotanos el M-19 era visto como un movimiento pequeñoburgués. 

Esta parte del libro, que ahonda en la historia de la guerra de guerrillas, es sin duda la mejor y justifica con creces la lectura del libro. Es una mirada cercana al conflicto Colombiano desde la perspectiva de un hombre que conoció la guerra de primera mano, de alguien que vivió el país rural durante el auge del movimiento guerrillero y la aparición del fenómeno paramilitar. Es un testimonio importantísimo. Y aquí podemos volver a las motivaciones del autor: Gustavo Petro habla con tal soltura sobre su experiencia como guerrillero que resulta muy difícil pensar que detrás de este libro hay un cálculo político muy preciso. Si se trata de una obra con motivaciones primordialmente propagandísticas es entonces un tiro que salió por la culata. Le da más armas a los acérrimos uribistas y a todos los que sacan a relucir el pasado de Petro en la lucha armada para descalificarlo. 

Petro habla casi con desparpajo sobre su militancia en el M19. Reconoce que una gran parte de su vida (de una de sus vidas) estuvo dedicada a las empresas de la lucha armada clandestina, que organizaba milicias, que en algún momento su único patrimonio fue un colchón, que vivió en las montañas, que no estuvo muy presente en la temprana infancia de su primer hijo, que alguna vez se robó unos libros de una librería. Confiesa incluso que (retumbe de tambores Uribistas) Hugo Chávez fue su amigo. Aunque se toma el trabajo de explicar que el M19 no acudió a las tácticas de secuestro económico y agresión de civiles de las FARC y el ELN, que el M-19 era muy popular porque no se dedicaba a hostigar a los civiles que pensaban diferente y hasta propone una historia alternativa sobre la toma del palacio en la que no fue el M-19 (como sugieren algunos en el otro extremo político) sino el ejército y los narcos los que se aliaron para quemarlo todo, creo que hay suficiente material en el libro para un par de capítulos de “El Control” de  Maria Andrea Nieto (esta sí una entregada propagandista, aunque disfrazada de periodista). 

Y luego pasamos a las partes más propagandísticas del libro. El autor relata el declive del M19 y se lamenta de la mecánica política que llevó a Navarro Wolf (el líder sobreviviente de un grupo rebelde que aspiraba a reformas profundas) a acercarse al establecimiento y al fundador del neoliberalismo en Colombia: Cesar Gaviria Trujillo. En palabras de Petro:  

“El nuevo M-19, en otras palabras, empezó a olvidar la revolución que lo había llevado a las montañas y a luchar por otra Colombia. La cooptación política terminó ganando la partida. El movimiento, en cuestión de meses, se convirtió en un partido político tradicional, con clientelismo y búsqueda de puestos; perdió toda idea de un movimiento popular.”

Este último párrafo revela lo que me parece una cierta contradicción. A lo largo del libro Petro presenta al M-19 como a una guerrilla que (a diferencia de las otras guerrillas) no estaba tan interesada en la idea de una revolución, por lo menos no de una revolución en el estricto sentido marxista. Él, sin embargo, confiesa lo siguiente: 

"No me apasionaba que me llamaran coronel (los grados en el M-19 eran similares a los militares). Yo quería era hacer la revolución. Me veía a mí mismo como un revolucionario, ese era mi título."

Me parece claro entonces que uno de los temas recurrentes, una de las obsesiones del autor de estas memorias es esa idea: La idea de la revolución y de ser un revolucionario. La idea de que el pueblo necesita ser organizado y por ende necesita un organizador. Y Petro nos ofrece pistas, pero no nos explica con suficiente detalle en qué consiste la revolución que tanto lo apasiona desde la juventud. ¿Será por fin la revolución del proletariado?¿Se le parece más a la revolución en marcha de López Pumarejo? No sabemos. Lo que parece pedirnos este hombre revolucionario es que confiemos en que es él (y tal vez sólo él) quien nos puede conducir a esos verdes pastos. Lo que tenemos entre nosotros parece una versión contemporánea de Francisco de Asís y de sus ideas auto-lacerantes: 

“(…) pienso que mi cercanía con el cristianismo profundo, con la idea de San Francisco de Asís, me hacía darme cuenta de que sentía tanto amor por la gente pobre que estaba dispuesto a todo por ellos.”

Las memorias de Petro palidecen cada vez que asumen este tono. Pero sospecho que en eso radica su gran éxito en las encuestas: 20 años de Uribismo son capaces de hacerle creer a cualquiera que en las próximas elecciones estamos convocados a elegir no a un gobernante de carne y hueso sino a un revolucionario, a un abnegado salvador. 

El capítulo sobre su experiencia en la alcaldía de Bogotá es quizá la peor parte del libro. Se trata en gran medida de un inventario de logros de “La Bogotá Humana” marcado por una suerte de tono de reproche y acompañado de un par de pequeños intentos de teoría política. Las líneas que reivindican las proezas de su administración no nos ofrecen muchas referencias ni formas de comprobación, pero además caen en dos tentaciones:

1. Más sensiblería de corte Franciscano que suena afectada, como cuando decide contarnos lo siguiente: “Recuerdo a un habitante de la calle llorando en mi pecho; en ellos quedó esa marca, el recuerdo de un gobernante que estuvo a su servicio.” No hay nada reprochable en esta sensibilidad hacia los habitantes de la calle, pero esta necesidad de ser reconocido como el hombre-a-su-servicio me recuerda muchísimo (guardando las proporciones) a la crítica que hacía Christopher Hitchens a Teresa de Calcuta. Hay una oprobiosa vanidad en la necesidad de contarle al mundo esta obsesión por salvar a los que están más necesitados de salvación. 
   
   
2. El Pastor culpa a sus ovejas de que el proyecto de la Bogotá Humana haya quedado truncado. No reconoce muchos errores ni desatinos en su administración sino que, sin mucha evidencia, nos ofrece una risible teoría de la escalera:
   
   

“El enfoque político de una buena parte de estos bogotanos cambió, porque ahora lo que deseaban era una ciudad para el carro y no para la gente, a pesar de que ese enfoque les había permitido dejar de ser pobres.” 

“(...) El número de personas que ascendió socialmente durante mi alcaldía, de hecho, fue inédito. Nunca antes una masa tan grande de la población había salido de la pobreza hacia la autodenominada clase media. Pero este grupo de personas pronto se inscribió en una agenda de consumo, y cuando vieron que el progresismo seguía tratando de subir más gente tumbaron la escalera.”

También hay un par de intentos de teorizar sobre las relaciones de poder en Colombia. Volvamos a las palabras del autor:

“El Congreso colombiano cumple dos funciones que permiten la perpetuación de los poderes mafiosos. Primero, tiene la función de sostener la imagen de una democracia liberal. Nadie puede negar que en el país existe la rama ejecutiva, la legislativa y la judicial. La existencia misma del Congreso permite defender la tesis de que en Colombia existe la democracia, pero eso es un espejismo, una manipulación de la política colombiana, porque basta con analizar la situación para descubrir que la mayoría de integrantes del Congreso solo obtienen sus curules por la conexión que tienen con el régimen mafioso. De no ser por el dinero que entrega el narcotráfico para la compra de votos, la inmensa mayoría de los parlamentarios nunca llegaría al aparato legislativo. 

“(...) El dinero para la compra de votos es un dinero que viene, en buena parte, de la venta de la cocaína. Aunque el elector no lo sabe, vende su voto y así fortalece esta estructura económica y política. El congresista elegido, a su vez, vende su voto, para que el establecimiento pueda aprobar sus leyes, que en su totalidad giran alrededor de una concentración de la riqueza en el país. El neoliberalismo, que se articula en ese eje de normas transitorias de la Constitución del 91, permitió el crecimiento del régimen mafioso y este necesitó del neoliberalismo.”

Este empeño de presentar el complejo fenómeno de la compra de votos y el neoliberalismo como epifenómenos del narcotráfico o de encontrar relaciones muy cercanas entre estos tres males que aquejan a Colombia es disparatadamente simplista. No solo es una idea cuya elaboración abarcaría un tomo en sí misma sino que además parece implausible si se observa el modus operandi actual de las mafias políticas de la Costa Atlántica, por ejemplo, que usan el dinero de las obras públicas (y no el de la cocaína) para financiar la compra de votantes. Detrás de estas pretensiones teóricas subyace lo que se me antoja otra obsesión del autor y otra razón para no creerle cuando sugiere en la televisión que no quiere desmontar sino “desarrollar el capitalismo en Colombia”: Gustavo Petro no pierde una oportunidad para explayarse en una crítica al capitalismo. Estas teorías tan disparatadas son precisamente una crítica velada al sistema económico que nos ha jurado no va a abandonar en un potencial gobierno de la Colombia Humana. No voy a ahondar en ellas porque no sabría por donde empezar (y porque no quiero que esta reseña se parezca a las tonterías conspirativas que escribe Agustin Laje) pero hay que decir que el simplismo disparatado pasa a ser insultante cuando el autor sugiere, quizá otra vez en tono de reproche, que es tal vez la clase media la que auspicia todo esto: 

“Muchas veces me he preguntado por qué la sociedad colombiana es así. Tal vez la razón es que, de algún modo, los dineros del narcotráfico y de la corrupción han fluido dentro del país de manera voluntaria. Al final, quizás los colombianos de clase media e incluso de muchos sectores populares perciben que tienen una mejor vida porque ese capital circula en las calles.”

Insisto, para terminar, que a lo largo del libro hay una suerte de tono de reproche, especialmente cuando el autor nos cuenta sus desventuras: ¿Por qué? ¿Por qué si me he sacrificado tanto por este país los colombianos no me han sentado en el solio de Bolivar? ¿Por qué tantas decepciones? Aquí quiero ser claro: Aunque sus detractores sugieren que elegir a un antiguo militante del M-19 a la presidencia sería elegir a un guerrillero más, la verdad es que Gustavo Petro es mucho más que eso. Es un valioso defensor de nuestra democracia y (parafraseando el prólogo de Morris) una voz muy importante para nuestro debate político. Su valentía al enfrentar a la temible maquinaria de la muerte paramilitar enquistada en el gobierno de Alvaro Uribe merece un agradecimiento eterno. La historia de Colombia podría haber sido muy diferente sin su coraje. Estas memorias que ha escrito son una buena lectura y un gran testimonio de su lucha y de su gran contribución a nuestra democracia. 

Pero no le debemos la presidencia ni a este gran hombre de nuestra historia ni a nadie. Es difícil resistir la tentación de ser salvados, pero creo que es más digno votar por un gobernante de carne y hueso en las próximas elecciones. No por un salvador. No por alguien que prometa salvarnos. A menos de que tengamos que escoger entre este mesías nacido en Cienaga de Oro y la continuación del neofascismo, por supuesto.

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Otras reseñas interesantes: 

• El libro de Petro, de Olga Gonzalez en la Silla Vacía.
• Petro entre comillas, de Humberto De la Calle.
• Esta de Jorge Reinel Pulecio Yate para las 2 Orillas, aunque es un tanto hiperbólica.
• Esta de Carlos Alonso Lucio que está escrita como una refutación.

Petro hablando de su libro en la W:

¿Puede la policía de Cancún retener tu licencia de tránsito?

La historia de un grupo de turistas extorsionados por la policía de tránsito de Quintana Roo y una aclaración necesaria sobre la facultad que tiene la policía de Cancún/Quintana Roo para retener su licencia de tránsito.

Transit, by Eduardo Meza Soto, bajo licencia de Creative Commons

Primero lo primero: La Riviera Maya es uno de los lugares más hermosos del planeta. Ofrece tal vez la mejor combinación de maravillas naturales, joyas arqueológicas e infraestructura hotelera que uno pueda encontrar en cualquier destino turístico (comparable solo con las Cícladas Griegas, supongo). Los y las locales son gente muy amigable y generosa, de ese tipo de gente que entiende la “hospitalidad” no solo como una industria (aunque se trata de la gran industria de Quintana Roo) sino como una forma de abordar la relación con el otro: Con el desconocido que está de paso.

 

Es por eso que esta historia que voy a contar (que a juzgar por las noticias le ocurre con mucha frecuencia a los turistas que visitan la Riviera maya) es particularmente decepcionante: Es como una gran nube negra que se posa sobre el paraíso de Quintana Roo. 90,1% de los encuestados por el Instituto Mexicano de Estadística y Geografía (INEGI) en 2019 cree que los actos de corrupción en la policía de Quintana Roo son frecuentes o muy frecuentes. Se trata de un secreto a voces: los agentes de la policía de tránsito han urdido una especie de modus operandi para sacarle unos cuantos pesos a los turistas que circulan por las carreteras mexicanas. 

 

 

El Primer Encuentro con la Policía de Tránsito

 

Ocurrió este septiembre de 2021, cuando la pandemia ya parecía aliviarse. El plan era aterrizar en Cancún junto a una pareja de amigos, alquilar un carro y hacer un pequeño roadtrip en la península de Yucatán. El primer destino era Tulum y luego volveríamos a la zona hotelera de Cancún pasando por Playa del Carmen.

 

Cuando llegamos a Playa del Carmen, decidimos ir a comer a los Aguachiles (una taquería tradicional con varias sucursales que recomiendo encarecidamente) de manera que tomamos la Carretera Federal 307 desde el hotel hasta el centro de la ciudad. A escasos 15 minutos del hotel, notamos las luces de un carro de policía de tránsito que nos pedía que paráramos a un lado de la carretera.  

 

Una vez estacionados, se nos acercan tres policías. Uno de ellos se acerca por la derecha y nos pide la licencia de conducción. Manejaba Anna, una amiga Alemana. Con la licencia de Anna en sus manos, nos dice que la razón por la que nos había parado es porque habíamos pasado un semáforo en rojo. 

 

Sin titubear, le dije al policía que debía tratarse de un error. Claramente no nos habíamos pasado el semáforo en rojo. Anna nunca había manejado fuera de Alemania y por eso iba a una velocidad irritantemente lenta y tomaba precauciones realmente exageradas. La idea de que se había pasado un semáforo en rojo era realmente ridícula.

 

El policía de la derecha le hizo un gesto al policía que se había aproximado por la izquierda, quien nos mostró una foto de lo que parecía nuestro carro cruzando la calle mientras el semáforo estaba en rojo.  En retrospectiva, caímos en cuenta de lo siguiente: El carro que habíamos alquilado era el prototípico carro de alquiler en Cancún. Cuando fuimos a buscarlo a Alamo, había por lo menos una flota de 20 carros idénticos, de manera que no sería extraño que la foto que nos mostraron sea la foto de uno de esos clones.

 

En ese momento, sin embargo, nos quedamos sin argumentos. Esa foto era la prueba reina de que la cuidadosa Anna efectivamente se había volado el semáforo. Al ver nuestras caras de rendición, el policía de la derecha nos explica que la multa por esta infracción equivale a más o menos 19 mil pesos mexicanos (aproximadamente 800 euros) y que en estos casos, dado que somos extranjeros, la policía tiene la facultad de retener nuestra licencia de conducción o la placa del carro para garantizar el pago de la multa.

 

Esta fue la primera bandera roja. No hay que ser un abogado muy experimentado para intuir que el Derecho de un país civilizado no le conferiría autoridad a un policía de tránsito para retener licencias de conducción por infracciones tan leves como pasarse un semáforo en rojo.  Mi abogado interno reaccionó inmediatamente y le dije al policía que retener una licencia extranjera por semejante nimiedad sería realmente desmesurado. Que el Derecho Mexicano seguramente no lo permitiría.

 

Los tres policías elevaron el tono y desde la derecha uno de ellos citó el artículo 7 de yo-no-se-qué ley: 

 

-Sí está permitido de acuerdo con el artículo 7 de la ley (inserte un número ininteligible aquí) de no-se-qué año”- dijo el oficial en tono seguro y casi amistoso.

 

Juan Pablo (el novio de Anna) parecía un manojo de nervios. Algunas horas después nos confesó que se sentía responsable por la licencia de Anna, que no iba a permitir que se la llevaran.  Esta angustia era hábilmente exacerbada por los policías, que nos recordaban una y otra vez que tendríamos que ir hasta la estación de policía al día siguiente a pagar la multa y a reclamar la licencia, haciendo que el trámite en cuestión sonara extremadamente dispendioso para un cuarteto de amigos de vacaciones. Es claro que esa no era la primera vez que estos señores policías acudían a esta puesta en escena. Nos hablaban siempre en clave, usando las palabras precisas. Dejaban en claro que todo esto era una suerte de negociación y que nos querían ayudar, pero nunca cruzaron la línea semántica que habría puesto en evidencia que la interacción se trataba realmente de una suerte de extorsión.

 

-Y qué tal si pagamos la multa en este momento- preguntó Juan Pablo con cara de desesperado.

-¿Y Usted carga todo ese dinero, contra-preguntó el oficial? 

 

 

Juan Pablo sacó su billetera y les dijo que tenía solo el equivalente a 40 Euros en pesos mexicanos. Que desafortunadamente no tenía más, pero que prefería “pagar la multa” de inmediato para evitar la retención de la licencia. Supongo que no tuvo más remedio que darles lo que tenía en la billetera, porque tuvo que abrirla bajo la mirada atenta de los tres extorsionistas en uniforme de policía.

 

Así transcurrió este primer encuentro con la policía de tránsito mexicana. Anna no perdió su licencia pero Juan había tenido que sobornar a los policías para que nos dejaran ir en paz.

 

-Es que los jefes  nos piden que “molestemos” a los turistas en esta carretera  -dijo el policía numero tres antes de irnos -Para la próxima sigan todas las señales de tránsito con cuidado, agregó como en tono de disculpa.

 

 

¿Pueden quitarle su licencia? ¿Qué dice la ley Mexicana?

 

Al llegar al restaurante todavía no podía creer lo que nos había pasado. Tenía en el pecho una amarga mezcla entre rabia e impotencia. Me parecía (me parece) que Latinoamérica se merece algo mejor que ser esta esquina del mundo en la que la corrupción es tan grotesca y rampante que las personas cuyo trabajo es mantenernos a salvo hacen exactamente lo opuesto. Esa extraña congoja latinoamericana y mi orgullo de abogado herido me impidieron disfrutar los tacos.  

 

Estaba realmente obsesionado con el intríngulis jurídico de este suceso: Tenía la convicción de que la ley mexicana no podía ser tan obtusa como para otorgarle semejante nivel de discrecionalidad a los policías de tránsito, que en general tienen la reputación de ser el cuerpo policial más corrupto en todas las esquinas del continente. Si bien hay tipos de corrupción de cuello blanco que pueden ser mucho más onerosos en términos económicos, la corrupción policial en Latinoamérica es una suerte de corrupción al menudeo que tiene la vocación de aparecer con mucha más frecuencia en el día a día del ciudadano promedio, minando su confianza en la fuerza pública.

 

Pero antes de pasar al resultado de esta pequeña pesquisa que hice sobre el derecho de tránsito mexicano mientras mis compañeros de viaje se comían sus tacos, tengo que  hacer la siguiente salvedad:  Yo no soy abogado Mexicano. Nada en este relato constituye consejo o recomendación alguna en materia de Derecho Mexicano. Lo que sigue es una revisión de algunas fuentes de derecho relevantes para este caso hechas por un lego.

 

La primera conclusión de la pesquisa es esta: En efecto, parece que la ley de tránsito Mexicana le concede un alto nivel de discrecionalidad a los policías de tránsito para retener licencias o placas de vehículos.  A manera de ejemplo, el artículo 178 del Reglamento de tránsito del Municipio de Benito Juarez, Quintana Roo:

 

 

“Tratándose de vehículos con placas de circulación de otros países, entidades federativas o del Estado de Quintana Roo, los policías de tránsito podrán retener al infractor como garantía del pago sobre las infracciones cometidas al presente Reglamento, considerando el orden siguiente de acuerdo a lo que tenga disponible: 

 

I.- La licencia para conducir o permiso provisional para conducir vigente, según sea el caso;

II.- La tarjeta de circulación;

III.- Las placas de circulación, y en caso, cuando el vehículo se encuentre estacionado en lugar prohibido, y no se encuentre el conductor o el propietario del vehículo o estando presentes, uno u otro, no muevan voluntariamente el vehículo; y

IV.- El vehículo.”

 

 

Increíble pero cierto.  Es posible que haya algún tipo de compendio de buenas prácticas que le ponga algún límite a esta desbordada discrecionalidad, pero un vistazo rápido a los reglamentos de tránsito que rigen en la Riviera Maya indica que una versión de este artículo 178 está presente en los reglamentos de muchos municipios, de manera que los policías de tránsito en todo el estado son desmesuradamente poderosos.

 

Es difícil entender la teleología de esta regla: ¿Por qué darle la facultad de retener licencias de tránsito  a los policías incluso en tratándose de infracciones muy leves en las que no hay daños a terceros? ¿Todo esto por volarse un semáforo?

 

Me reservaré las especulaciones teleológicas (insisto: no soy abogado Mexicano) pero voy a pasar a las buenas noticias.  Parece que el Reglamento de Tránsito del Estado de Quintana Roo le pone una suerte de contrapeso a esta discreción policial mediante el artículo 241:

 

“Se establece en el Estado; la Boleta de Infracción de Cortesía que la Dirección de Tránsito, en su jurisdicción respectiva aplicará exclusivamente a los Turistas que infrinjan el Reglamento de Tránsito. La Boleta de Infracción de Cortesía no implica costo alguno al que se impone, siendo su objetivo señalar la violación cometida y exhortar a conducir cumpliendo con las reglas de Tránsito. La Sanción de Cortesía es aplicada hasta en dos ocasiones al mismo vehículo y/o conductor y no procede en los casos de actos y omisiones graves contrarios a lo que dispone el presente Reglamento. “

 

 

Así las cosas, resulta que los turistas en todo el estado de Quintana Roo tienen hasta dos strikes. Puede uno infringir el reglamento de forma leve hasta dos veces sin que haya lugar a una boleta de infracción que implique una multa.  Esto, a su vez, implica que los policías de tránsito no pueden retener su licencia de tránsito como garantía del pago de multa alguna hasta que usted no se haya gastado sus dos primeros strikes.

 

Debo decir que llegué a este descubrimiento mientras mis compañeros de viaje disfrutaban los tacos de los Aguachiles y se quejaban de mi ausencia. Estaba absorto en mi celular, leyendo reglamentos de tránsito.  Este foro de TripAdvisor fué muy útil.

 

-Ya déjalo así, me decía Ola, seguro que no nos volverá a pasar-

 

Me comí los tacos y salí de Los Aguachiles con el pecho henchido. Secretamente deseaba que nos volvieran a parar en el camino al hotel. 

  

 

El Segundo Encuentro con La Policía de Tránsito

 

 

Aunque estaba ansioso por usar mis nuevos conocimientos, también estaba relativamente convencido de que la probabilidad de que nos volvieran a parar era muy baja.  Eran más o menos las 9 de la noche y la carretera de regreso estaba relativamente vacía.

 

Todo esto hasta que Ola, que iba manejando, hizo una derecha relativamente agresiva para encontrar la calle que nos llevaba al hotel. Dos minutos después, llenos de incredulidad, vimos las luces azul-y-rojo de la policía en el espejo retrovisor.

 

Esta vez ni siquiera se tomaron el trabajo de mostrarnos una foto. El policía, un gordo con cara de pocos amigos, se bajó del carro gritando algo como:

 

-Ustedes tenían que seguir derecho y lo saben, no pueden cruzar a la derecha en ese punto, tenían que seguir derecho.

 

A lo que yo respondí:

 

-Señor agente, esto no parece una infracción. ¿Me puede explicar qué tipo de infracción cometimos?

 

Acto seguido, el policía le pidió la licencia de tránsito a Ola y sin mediar una nueva explicación, explicó que se disponía a escribirnos una boleta de infracción y a retener la licencia de conducción de la conductora.

 

- No creo que hayamos cometido ninguna infracción – le dije - pero no voy a discutir con usted, señor agente. Esta es nuestra primera infracción, de manera que escríbanos nuestra boleta de cortesía y nos pondremos en camino.

 

-¿Boleta de cortesía? – preguntó el policía en tono intimidante –Yo no soy adivino. ¿Cómo voy a saber si esta es su primera o segunda infracción? 

 

Confieso que no me esperaba esta respuesta y especialmente no en ese tono. Fue en ese momento, en la oscuridad de la noche y a merced de un hombre-cerdo armado, en el que entendí el famoso video viral que circula en internet en el que un mexicano que cae en un retén de la policía de tránsito empieza a repetir ad nauseam: Tengo Miedo. Tengo Miedo. Tengo Medio.  

 

Por un segundo me vi tentado a ponerme en la penosa tarea de informar a un agente de policía sobre la existencia del principio de presunción de inocencia, pero me contuve.  No creía que este hombre-cerdo desconociera dicho principio rector de los estados de derecho y cómo es que este le impide presumir que ya habíamos cometido otras infracciones sin evidencia alguna. Lo habrá visto en alguna película, por lo menos.

 

De manera que me guardé las leguleyadas y con cierto tono de rabia le dije lo siguiente:

 

-Muy bien, entonces por favor retenga las placas del vehículo, nosotros seguiremos de camino al hotel y revisaremos el tema con la aseguradora.

 

-Pues bájese a quitar las placas del vehículo usted, no soy su sirviente- respondió en tono despectivo el hombre-cerdo.

 

 

A lo que yo respondí, subiendo el tono, con este bluff:

 

-Mire señor agente, ya esta tarde tuvimos otro problemita de este tipo, así que yo sé como funciona esto, de manera que si quiere llevarse la licencia, por favor llévesela.

 

-¿Qué tipo de problemita?-me preguntó-¿Qué pasó esta tarde?

 

-Un problemita señor agente, un problemita parecido – le contesté – No se preocupe, llévese la licencia.

 

-Usted me tiene que decir qué problemita –

 

-No se preocupe, señor agente – insití con vehemencia- es nuestro problema, llévese la licencia.

 

Acá es importante decir lo obvio: Habría sido realmente estúpido conceder que Juan Pablo (aunque no estuviera al volante) había sobornado a un agente de la policía algunas horas antes o incluso que ya nos habían parado en otra ocasión.  Todo lo que hubiera dicho habría sido usado en mi contra. No creo que mi bluff haya sido extremadamente inteligente, pero estoy casi seguro de que ellos se meterían en muchos problemas si realmente retuvieran una licencia de tránsito sin haberle escrito boletos de cortesía a su dueño. Tal vez la forma correcta de pensar en esta situación pasa por entender que son ellos los que están intentando un gran bluff. No están realmente dispuestos a llevarse su licencia.

 

El hombre-cerdo se paseaba entre su carro de policía y la ventana del conductor, como haciendo teatro. Regresó a tratar de intimidarnos otra vez y al ver que no lo lograba se fue al carro de policía una vez más y regresó para decir en tono retador:

 

-Bueno, acá está su licencia, usted normalmente me tiene qué decir cual fue su problema si yo le pregunto, pero en este caso lo voy a dejar ir.  Pero eso sí: Mucho cuidado con lo que dice sobre lo que pasó en la tarde, porque si usted me hubiera dicho cualquier cosa imprudente puedo capturarlo inmediatamente en flagrancia.

 

 

Y así, con cuidado, encendimos el motor y nos fuimos. Victoriosos, pero con el pecho lleno de rabia y miedo.

 

Pero aparte de la rabia y el miedo que generan este tipo de episodios, es muy doloroso que en Latinoamérica no hayamos encontrado la forma de darle a nuestra fuerza pública la dignidad que necesita. Es tristísimo que nos hayamos resignado a que las mismas personas que están llamadas a cuidarnos sean las que se dediquen a urdir estratagemas para extorsionarnos.  Ningún turista o visitante extranjero se siente cómodo con estas historias, que aunadas con las historias recientes sobre vendettas de carteles en Cancún, podrían ser muy perniciosas para el influjo de turistas.  Parece que ya hay algunos intentos de resolver el problema, pero está claro que la administración de Quintana Roo está en mora de poner en marcha un plan que efectivamente ponga bajo control este tipo de delincuencia que se ha tomado la policía de tránsito (aunque creo, tal vez ingenuamente, que no todos los agentes de tránsito de Quintana Roo son corruptos).  Estoy seguro de que es un problema muy difícil de resolver, pero también estoy convencido de que los latinoamericanos no estamos condenados a este tipo de corrupción tan vulgar y descarada. Podemos imaginar una fuerza pública que sea realmente eso: pública.

 

 

¿Qué hacer en caso de que lo amenacen con retener su licencia?

 

 

El propósito de este relato no es ayudar a nadie a evadir las consecuencias de sus infracciones de tránsito, de manera que la primera recomendación que le daría a cualquier turista que visite la Rivera Maya es que respete las normas y señales de tránsito con mucho celo. Esa es, aunque suene obvia, mi primera recomendación.

 

Sin embargo, quiero terminar con una lista de sugerencias para los cibernautas que se vean envueltos en una situación como la que he descrito líneas más arriba:

 

1.    Mantenga la calma y la compostura. El reglamento de tránsito de Quintana Roo (Artículo 260) faculta a los agentes de tránsito a ponerlo(a) a disposición de las autoridades competentes en caso de que usted los insulte o agreda físicamente.  Incluso si usan un tono descortés, mi recomendación es que usted siempre se refiera a ellos como señor agente o señor oficial. Cualquier cosa que suene a insulto lo podría poner en aprietos peores.

2.    No haga ningún tipo de comentario o insinuación sobre la posibilidad de un soborno o el pago de una “mordida”. Si usted hace sugerencias o comentarios explícitos sobre este tema, podría estar cometiendo un delito y agravando su situación.

3.    No se baje del automóvil.

4.    No hable mucho. En lo posible, limítese a responder a las preguntas de los policías sin dar mucho detalle. Todo lo que diga puede ser usado en su contra.

5.    Insista en que le escriban un boleto de cortesía en cumplimiento del artículo 241 del reglamento de tránsito de Quintana Roo. Insista en esto respetuosa pero incesantemente. 

6.    Repita la recomendación número 5 hasta que lo dejen tranquilo.